10 jaar Fat Fish wrapped

10 jaar…

Wat gaat het snel. Ik mag me al 10 jaar elke dag inzetten om KMO’s te helpen groeien. Om websites te bouwen waar ze mee willen stoefen.

In die 10 jaar heb ik mijn leergierigheid kunnen voeden. Niet alleen rond de websites, maar ook rond al die stielen van al mijn klanten. En dat gaat ver… echt ver!

Kom, we maken er even een wrap van…

2026 = 2016

De hashtag van de moment op socials. Omdat iedereen plots nostalgisch terugkijkt naar 2016. En ik doe natuurlijk mee. Want 2016 was het jaar waar alles in begon…

In die tijd (amai dan klinkt het echt nostalgisch) werkte ik nog dagelijks rond e-inclusie. Iedereen digitaalvaardig maken in feite. Een heel leuke job, maar in een ambtenaar-mentaliteit. Ik ging richting een bored-out. Wanneer ik een cursus schreef op 3 dagen, moest ik van mijn collega’s 2 weken thuiswerken om zogezegd verder te werken aan die cursus. Anders zouden zij voortaan die cursus ook op 3 dagen moeten maken, ipv 2 weken. Lijkt leuk, maar de verveling slaat snel toe hoor. En voor verticale groei was er niet echt ruimte.
In diezelfde periode haalde ik mijn spanning uit mijn hobby: Urbex. Het binnendringen en fotograferen van verlaten gebouwen. In die periode was ik ook nog DJ herinner ik me nu. 3 avonden per week was ik muziek aan het draaien op allerlei events en in allerlei danscafé’s. Hele leuke periode waar ik een boek apart over kan schrijven :-)

Maar dat ter zijde… Terug naar die Urbex: Om die foto’s wat te ‘tonen’ had ik een website nodig. Leergierig dat ik ben, ging ik zelf aan de slag. Ik kwam bij het CMS Jimdo uit. Al snel kende ik dat CMS van binnen en van buiten en was ik er extra dingen aan het inbouwen via code.

1 april 2017: dit is geen grap

Ik kwam opnieuw in contact met collega’s van een eerdere werkgever. 2 van deze collega’s gingen ook zelfstandig worden. Eentje als grafische, eentje als copywriter. Boeiend, want voeg je daar mij als fotograaf en webdesigner bij, en je hebt een mooie one-stop-shop. Elk wel met onze eigen zaak. Maar toch onder 1 noemer.

Lancering van deze noemer was op 1 april, want er mag een hoekje af zijn he. En het was een succes. De klanten liepen vlot binnen.

Kort na onze lancering ging er een concullega uit de regio stoppen met zijn zaak. Hij verkocht zijn klantenportefeuille aan een grotere speler. Maar die klanten hadden geen zin in die grote speler. Ze kwamen bij ons aankloppen, wat een extra boost gaf in mijn klantenbestand. En die klanten? Die zijn nog steeds klant! Ik geniet er echt van om hen doorheen die jaren te zien groeien en te mogen meedenken met hun onderneming.

Terwijl onze doelen voor 2017 vertelden dat we nog wel even aan de keukentafel thuis zouden werken, veranderde dit al snel in een gezamenlijk kantoor. Een kantoor in een oase van rust op een boomkwekerij. Niet slecht, toch?

Squarespace

Jimdo had een grote update gedaan. En het was me duidelijk dat ze van koers gingen wijzigen. Hun nieuwe richting? Websites bouwen op basis van de inhoud van je social media. Je had veel minder controle over de look en feel van de website en je verhaal was minder duidelijk.

Ik ging dus op zoek naar een alternatief. En een verandering is pas een goede keuze wanneer die verandering beter is dan de huidige situatie.

Deze verandering vond ik bij Squarespace. Vanaf 2017 werk ik uitsluitend met hun platform en hier heb ik nog geen seconde spijt van gehad! Hun missie en visie sluit volledig aan bij die van mij. Het is een stabiel, uitgebreid en gebruiksvriendelijk platform dat nog steeds enorm inzet op verdere ontwikkeling en helemaal mee is met de noden van de toekomst.

Werken met Jimdo werd dus uitgedoofd. Tot op de dag van vandaag staat er nog steeds een website online die ik ooit in Jimdo gebouwd heb. Nog even, want ik ben voor deze klant een nieuwe website aan het maken. Na 10 jaar mag dat wel eens he 😅

Springen!

Ondertussen was ik nog steeds dagelijks naar mijn werkgever aan het rijden in Antwerpen en werkte ik in bijberoep aan de websites en de foto’s. Maar bij die werkgever ging het van kwaad naar erger en ik moest er weg geraken. Weg uit die gouden kooi. Want dat was het echt wel (voor velen): Veel vakantiedagen, een goed aanvullend loon, GSM, laptop, … en je moest nauwelijks iets doen. Maar van dat laatste werd ik dus gek.

Zou ik de sprong wagen naar voltijds zelfstandige? Ga ik dan wel rond komen?

Je kan maar 1 ding doen om dat te weten te komen, en dat is springen. Dat deed ik. In het begin niet gemakkelijk, maar het kwam helemaal goed. Geloof me, springen is voor iedereen spannend. Als je het niet doet, zal je ook nooit weten of het zou lukken.

Squarespace Authorized Trainer

Mijn portfolio in Squarespace breide snel uit. Dat bleef niet onopgemerkt. Plots kreeg ik een mailtje van Squarespace met de vraag of ik graag Authorized Trainer wou worden voor hen? “Op basis van je uitmuntende portfolio willen we je graag toevoegen als Authorized Trainer.”

Ik denk dat er wereldwijd een 60-tal mensen deze titel hebben gekregen. En ondertussen staat er een stop op, dus ik zal altijd 1 van die 60 blijven :-)

Samenwerkingen en geen samenwerkingen

De samenwerking met de grafische collega en de copywriter blijft lopen. We krijgen regelmatig ook ‘aanvragen’ om mee in dat clubke te mogen. De meesten wimpelen we af. Maar met een starter die met advertising aan de slag gaat is het wel een match. Onze club werd dus nog wat groter. En al snel groeide deze nog verder door het toevoegen van een videograaf en nog 2 copywriters.

Maar dat volledig clubke begon ook wat scheuren te kennen. We hadden elk onze eigen zaak. En we werkten aan dezelfde projecten. Maar de weg die we met onze eigen zaak op wilden gaan groeide meer en meer uit elkaar. Eentje vond het ideaal om in bijberoep te blijven werken en had verder geen ambities naar verdere groei. Eentje… daar gaan we het zelfs niet over hebben. En ook de visies bij de anderen kreeg steeds meer een andere vorm.

Ik geloof dat ons clubke in 2024 is opgedoekt? Het was een leuke periode, maar ik ben content met de keuzes die we gemaakt hebben. Ik had lang genoeg in een kooi gezeten en ik was geen zelfstandige geworden om terug beperkt te worden.

Squarespace Expert

Squarespace begon in 2022 met het aanduiden van officiële experten en ik was 1 van de eerste die bij het exclusieve groepje mocht aansluiten. Momenteel zijn we met 2 in België die officieel mogen melden dat ze expert zijn. Er zijn er nog wel enkelen die die titel zich ook toe-eigenen, maar je hebt overal blazers he 😁

Een voorwaarde voor deze titel was wel dat je een profiel zou maken op het platform 99designs. Wereldwijd het platform voor freelance grafische opdrachten. “Weer een dingetje om op te volgen” dacht ik. Maar ook hier ging mijn portfolio niet onopgemerkt voorbij en kreeg ik de titel Top Level Designer. Leuk om die titel ook te krijgen van het grootste platform voor grafische ter wereld. Al die titels zijn leuk, maar voor mij is het vooral belangrijk dat ‘boerke uit de Kempen’ te blijven en gewoon ondernemers te helpen met hun website.

Brawerij

Geen idee meer in welk jaar het was, maar ook vanuit de regio Mechelen werd er aan mijn mouw getrokken om samen te werken. Naomi nam contact op om eens samen te zitten. Na een leuke meeting en enkele samenwerkingen, startten Naomi en ik een samenwerking op zoals ik die in de Kempen al had. Dit onder de noemer van de Brawerij.

Dat clubke laten groeien was echter niet eenvoudig en verschillende copywriters en social media coachen passeerde de revue. Maar allen zonder peper in de poep.

Na een paar jaar stopte we met Brawen, maar we werken nog steeds nauw samen. Naomi is echt een krak in haar vak! Ondertussen neemt ze ook meer en meer foto-opdrachten van me over. Foto’s van mensen zijn nooit echt mijn ding geweest. Dus die komen sowieso bij haar terecht. Foto’s van realisaties neem ik nog wel voor mijn rekening.

Een jaar verplichte pauze

Na 8 jaar sukkelen met de rug, ging ik toch maar eens langs een dokter. De dokter was kort: “Als je niets aan je rug doet, kom je hier binnenkort in een rolstoel binnen”. OK, dan is de keuze snel gemaakt… De 2 onderste wervels werden vastgezet en ik ging een revalidatie van 1 jaar tegemoet. Een jaar lang als solopreneur ‘out’ zijn? Het kan! En het is me ook gelukt. De meeste foto-opdrachten nam Naomi over (bedankt Naomi!) en de websites van alle klanten? Die draaide. Squarespace kan je niet vergelijken met Wordpress. Het is stabiel en werkt gewoon. Had ik met Wordpress gewerkt? Dan was ik vandaag failliet geweest denk ik…

Tijdens mijn revalidatie scheurde ik trouwens nog mijn meniscus. De dokter die de operatie deed, maakte een foutje waardoor ik hierdoor nog longembolen en tromboses kreeg. Het was dus even riskant, maar we leven nog. En het was nog maar eens duidelijk voor me: We leven!

Verhuizen

Ondanks we met het eerste clubke niet meer echt samenwerkte, zaten we nog wel samen op kantoor. Maar dat voelde steeds meer als samenwonen met je ex. Dus een verhuis drong zich op.

Ik vond een nieuw plaatsje in het kantoor van mijn broer en zijn collega in Hoogstraten. Ze doen helemaal iets anders en werken voornamelijk voor enorm grote bedrijven. Op dat vlak geen match dus. Maar dat maakt het wel leuk om te horen hoe zij de dingen aanpakken en waar de barometer bij hen staat.
Begin deze maand verloren we echter 1 van onze 2 beagles. De overgebleven beagle kon niet wennen aan het plotse alleen zijn. Daarom besloot ik mijn bureau nog eens te verhuizen. Deze keer naar huis. Vermoedelijk is het niet de laatste verhuis 😊

Squarespace Platinum Partner

Squarespace lanceerde een nieuwe ranking voor hun klanten: silver, gold en platinum. Deze keer niet op basis van je ‘kunnen’, maar op basis van je jaarlijkse activiteit. Ik kreeg de titel van Platinum Partner. De combinatie van Authorized Trainer, Expert en Platinum Partner is heel dun gezaaid. Dit zorgt er voor dat ik alles behalve lokaal werk. Ondernemers uit gans Vlaanderen vinden de weg naar me. En daar horen ook andere Squarespace Developers bij. Krijgen zij een moeilijke opdracht of weten ze het even niet meer? Dan trekken ze al wel eens aan mijn mouw. Steeds uitdagingen die ik heel leuk vind om aan te pakken.

Bijleren en netwerken

Ondernemen kan eenzaam zijn. Maar je kan er ook iets aan doen. Zo moet je zelf het warm water niet uitvinden en heb je spreekbuizen om te sparren over je ondernemerschap. Maar dat hier veel cowboys tussen zitten, moet ik je niet vertellen. Ik hoorde bij klanten zelfs dat ze leningen aangingen om die cowboys te betalen om toch maar bij hen een (rommel-)cursus te volgen.

Ik ben dus heel selectief over waar ik budget aan besteed. De laatste jaren ging ik met 3 partijen aan de slag om me te helpen groeien:

• Strever. In mijn ogen een must voor elke ondernemer! De aanpak van Robin en de kennis die hij heeft zijn een enorme meerwaarde voor elke ondernemer.

• Puur Ondernemen. Ik heb al verschillende trajecten gedaan bij Joke en Bart. De kennis die zij delen is van onschatbare waarde en je gaat steeds met enorm veel energie naar huis.

• VOKA. VOKA op zich is bagger. Laat me daar duidelijk over zijn. Ze werken vooral op basis van vriendjespolitiek en als je niet in dat clubje zit, behandelen ze je als vuil. Hier kan ik ook al bijna een boek over schrijven. Maar hun klanten vormen wel een heel leuk en sterk netwerk. Je kan me dan ook meerdere keren per maand op 1 van de netwerkevenementen vinden.

Daarnaast organiseer ik samen met Azorti op regelmatige basis buitenwerkdagen. Want ergens hebben we er de norm van gemaakt om binnen, in een kantoor, aan een keukentafel, aan een bureau, … te moeten gaan zitten om te werken. Tijdens de buitenwerkdagen zetten we ons gewoon buiten. Aan een vijver, in een bos, aan een kapelleke in het veld. Via de smartphone hebben we internet en kunnen we koppelen met onze laptop om zo een dagje te werken.

Overname

In 2025 kreeg ik de kans om een klantenportefeuille over te nemen van een concullega die er mee ging stoppen. Zijn portefeuille was een match met mijn ideale klanten, dus met veel plezier voegde ik zijn portefeuille bij die van mij.

Are we on track?

Yes! Vele webdesigners groeien van ‘kleine’ klanten naar steeds grotere spelers. Dus volgens hen zit ik na 10 jaar nog nergens misschien. Maar ik zou niet anders willen dan werken voor KMO’s. Het is daar dat de passie zit en het is daar dat ik nog echt meerwaarde kan leveren. En dat zijn net de 2 dingen die mij energie geven. Ik zit dus bij mijn ideale klanten.

Maar wil dat zeggen dat alles vlot loopt, zonder problemen? Zeker niet. Dat is ondernemen. Je gaat van uitdaging naar uitdaging. Soms kan dat vermoeiend worden, maar het houd je ook scherp.

Ik merk ook steeds vaker dat ik mijn eigen rem ben. Als solopreneur zet ik zelf al de petjes op: marketing, sales, productie, nazorg, administratie, innovatie, … Ze zitten allen in mijn schuif. Door dit allemaal zelf te blijven doen, rem ik mijn groei af. Ik weet dit, maar ik weet nog niet of ik dit erg vind.

Are we there yet?

Ik hoop van niet. En ik zie al nieuwe uitdagingen aan de horizon. Grote uitdagingen waar ik me al bewust van ben, maar nog niet weet wat ik er mee moet doen. En dat is perfect zo. Je er bewust van zijn en er goed over nadenken is van heel groot belang.

• Wil ik mezelf blijven afremmen of ga ik bepaalde dingen beginnen uitbesteden?

• Wat ga ik over 10 jaar doen? Blijf ik dan als 50-plusser nog wel relevant genoeg?

• Blijft mijn dienst relevant genoeg? Door de komst van AI beweegt er heel veel. De manier van ‘surfen’ begint te veranderen en mensen hanteren steeds meer een GPT ipv een website voor het inwinnen van informatie. Hoe kan ik hier best op inspelen?

Dat zijn dingen die nu als grote vragen in mijn hoofd zitten. Voor 1 grote blokkade is er al wel een lichtpuntje gekomen. Terwijl ik tot op heden mijn werk deed als een ‘klassieke’ webdesigner, merkte ik dat er iets ontbrak. Ik had het gevoel dat ik mijn klanten aan hun lot over liet. Nochtans geef ik heel veel aandacht aan klantbeleving en het bieden van de beste service.

Na 10 jaar Fat Fish gaan we voor Fat Fish 2.0 gaan. We bouwen nog steeds websites om mee te stoefen. Maar waar een andere webdesigner stopt, ga ik pas beginnen! Want je hebt een website laten maken met een doel. En dat doel is niet ‘een website hebben’.

Ik ben klaar voor de komende 10 jaar. Klaar om jou de beste service te geven. Klaar om that extra mile te gaan.
Ben jij klaar voor de komende 10 jaar van Fat Fish?

Ben je zelf op zoek naar een webdesigner die wel geëngageerd is om jouw bedrijf te laten groeien?